Usamljenost može pogoditi bilo koju dob, iako uzrok može biti drugačiji.
Zamolite nekoga da ispriča vrijeme kada se osjećalo usamljeno i nesumnjivo će imati priču za podijeliti. Za fakultetskog brucoša možda ćete prvi put čuti daleko od kuće. Ili nova majka koja hrani svoju bebu u mračnoj tišini od 4 sata ujutro
"Većina se ljudi osjeća usamljeno u nekom trenutku svog života", piše istraživač Ahmet Akin sa sveučilišta Sakarya. "Kao društvene životinje koje intenzivno sudjeluju u društvenim odnosima, ljudi se otvaraju mogućnosti usamljenosti."
Istraživači otkrivaju da usamljenost opada i teče kako starimo, na relativno predvidljive načine. Suprotno tome, mi smo usamljeni kad smo mladi - a također i kad smo stari. Među tim rizičnim skupinama čak jedna četvrtina ljudi može se redovito osjećati usamljeno. Razumijevanje zašto postajemo usamljeni u određenim životnim fazama može nam pomoći u suočavanju s nelagodnim osjećajima izolacije kad se oni neizbježno pojave.
Od količine do kvalitete
Istraživači definiraju usamljenost kao „percipiranu socijalnu izolaciju“, a ključna riječ je percipiran. Ako dvoje ljudi ima jednak broj prijatelja, s kojima provode isto toliko vremena i razgovaraju o istim stvarima, jedan bi se mogao osjećati savršeno zadovoljnim, dok bi se drugi mogao osjećati usamljeno.
Drugim riječima, samoća je subjektivna; to je sumorni jaz između odnosa koje imate i odnosa koje želite. Zato su ljudi svih dobnih skupina obično usamljeniji kada imaju više uznemirujućih i manje ugodnih veza, nezadovoljni su svojim vezama ili žele više vremena s prijateljima.
"Osjećaj usamljenosti ovisi o nečijoj težnji za kontaktom, percepciji kontakta i procjeni društvenih veza", pišu istraživači Magnhild Nicolaisen i Kirsten Thorsen iz Sveučilišne bolnice u Oslu.
Te društvene veze možemo procijeniti kako količinom tako i kvalitetom, količinom vremena koje provodimo s drugima i koliko je to vrijeme ugodno. I ispada da se važnost količine i kvalitete mijenja u različitim dobima.
Na primjer, Nicolaisen i Thorsen ispitali su gotovo 15 000 ljudi u Norveškoj o njihovoj društvenoj aktivnosti i razini samoće. Za najmlađu skupinu, u dobi od 18 do 29 godina, količina se činila najvažnijom: mladi odrasli koji su rjeđe viđali prijatelje bili su usamljeniji. Ali među odraslima u dobi od 30 do 64 godine kvaliteta je postala najvažnija: ova je skupina bila usamljenija kad nisu imali pouzdanike, ljude s kojima su mogli intimno razgovarati. The iznos vremena koje su proveli s prijateljima nije izgledalo važno.
Ako razmišljate o tipičnoj putanji života, ovi nalazi imaju smisla. Mlađim ljudima koji grade svoju karijeru i traže supružnike, pomaže upoznavanje i provođenje vremena s puno ljudi. Kako starimo, a možda i postajemo roditelji, možda ćemo se rjeđe viđati s prijateljima - ali trebamo nekoga koga bismo nazvali kada stres bolesnih mališana ili borba za moć na poslu postane previše za podnijeti.Doista, ranija istraživanja otkrila su da je s obzirom na njihove učinke na naše zdravlje, broj prijatelja važniji za ljude u dobi od 20 do 20 godina, a kvaliteta prijateljstva važnija do 50. godine.
U međuvremenu, za najstariju skupinu u istraživanju (u dobi od 65 do 79 godina) njihova usamljenost nije ovisila o tome koliko su često viđali prijatelje ili jesu li imali povjerljivog člana. Kao što istraživači pretpostavljaju, ove starije odrasle osobe mogu imati mala očekivanja od svojih prijateljstava, pronalazeći zadovoljstvo u povremenom posjetu ili nekolicini ugodnih pratitelja. Ili se mogu više oslanjati na obitelj nego na prijatelje: u jednoj studiji u Ujedinjenom Kraljevstvu, koja je to proučila svi vrste odnosa (ne samo prijateljstva), činilo se da je kvaliteta u ovoj dobi još uvijek bitna.
Osim naših prijatelja i obitelji, romantične veze također nas mogu zaštititi od usamljenosti - i to sve više kako starimo. U drugoj velikoj studiji, ovog puta u Njemačkoj, samohrane mlade osobe nisu bile u većem riziku od samoće u usporedbi s onima sa značajnijom drugom. Ali za starije samce - počevši od 30. godine - oni su više osjećali muke samoće.
Nastojeći se osjećati normalno
Što se događa unutar glave dvadesetogodišnjaka, koga ne opterećuje samoća samačkog života? Ili četrdesetogodišnjak, koji ne izlazi često, ali osjeća se ispunjenim tjednim uhvatima s najboljim prijateljem?
Prema jednoj teoriji, sve ovisi o onome što vjerujemo da je "normalno". Ako naš društveni život izgleda onako kako bismo očekivali za nekoga u našoj dobi, manja je vjerojatnost da ćemo se početi uzrujavati oko svojih veza, što će pokrenuti alarmantna zvona usamljenosti.
"Tinejdžerica se može osjećati usamljeno ako ima samo dvoje dobrih prijatelja, dok se 80-godišnjakinja može osjećati vrlo povezano jer još uvijek ima dvoje dobrih prijatelja", pišu istraživači Maike Luhmann i Louise C. Hawkley.
Kako objašnjavaju, na te norme utječu i prirodni razvojni procesi. Prema jednom pregledu istraživanja, do sedme godine mala djeca uglavnom traže nekoga za igru i zabavu. Tada postaje važno imati bliskog prijatelja, nekoga s kim možete razgovarati i koji je na vašoj strani. Grupe vršnjaka lete u važnosti u ranim tinejdžerskim godinama, kada pripadanje i prihvaćanje osjećaju kritičnost.
Kako idemo u dvadesete, naš se um okreće romantičnim vezama, a osjećaj odbacivanja od strane potencijalnih partnera može biti posebno bolan. Naše potrebe za intimnošću rastu, uključujući provjeru i razumijevanje koje bliski prijatelji mogu pružiti.
Te potrebe ostaju relativno stalne kako starimo, iako se naša očekivanja mogu promijeniti. Starost može donijeti gubitak prijatelja ili partnera ili zdravstvene probleme koji nas sprječavaju da idemo na spojeve s kavom ili na obiteljski odmor - dakle ona 80-godišnjakinja koja njeguje svoja dva dobra prijatelja.
Kad se osjećamo sami u patnji
Ova teorija može vam objasniti zašto se životni poteškoće osjećaju posebno usamljeno u različitim dobima, što je još jedno veliko istraživanje.
Na primjer, uzmite posao i prihode. Ljudi s nižim prihodima usamljeniji su u srednjoj dobi od ljudi s višim prihodima, više nego u mladoj ili starijoj odrasloj dobi. Iako se dvadesetogodišnjaci mogu šaliti kako su slomljeni, a stariji mogu očekivati da će ih povući u mirovini, većina se ljudi nada da u srednjim godinama neće morati brinuti o novcu. Ljudi koji se financijski bore mogu se sramiti svojih mogućnosti, dok se čini da su svi oko njih ugodno uspješni.
Slično tome, iako su neka istraživanja pronašla oprečne rezultate, čini se da su odrasle osobe srednjih godina koje su nezaposlene najviše pogođene usamljenošću u usporedbi s radnicima sa skraćenim radnim vremenom ili s punim radnim vremenom, ali to nije istina u mladosti ili starosti. U stvari, mladi su ljudi najmanje usamljeni kad rade skraćeno radno vrijeme - upravo ono što se čini "normalnim" za tinejdžere ili studente.
U međuvremenu, čini se da usamljenost također raste kada razvijemo zdravstvene probleme prije našeg vremena - kad odrasle osobe srednje dobi počnu primati invalidnine ili se suočavaju s životnim opasnostima poput srčanih problema ili moždanog udara. Suprotno tome, "teška bolest u starijoj dobi normativnija je i donekle se očekuje", pišu istraživači koji stoje iza ove studije.
Budući da obično očekujemo veće poteškoće u starosti, čak i loši osjećaji općenito mogu postati manje poticajni za usamljenost kako starimo. U jednom istraživanju, koje je pratilo više od 11 000 Nijemaca u dobi od 40 do 84 godine, do 15 godina, veza između negativnih osjećaja i samoće slabila je s godinama. Kao što istraživači pretpostavljaju, nesretne odrasle osobe mogu odbiti prijatelje i obitelj, ali mi obično smanjujemo neskladne djedove - još jedan način na koji norme i očekivanja dolaze u obzir.
Ipak, čini se da neke poteškoće ne razlikuju prema godinama. Ljudi koji pripadaju manjinskoj skupini ili pate od dugotrajnog mentalnog poremećaja imaju veći rizik od usamljenosti, bez obzira na to koliko imaju godina.
Kako se osjećati manje usamljeno
Ako usamljenost može imati različite okidače tijekom našeg života, što je najbolji odgovor na nju?
Istraživanje još uvijek nije dostiglo fazu utvrđivanja optimalnih tretmana u različitim dobima, ali znamo kako se ljudi prirodno nose, zahvaljujući istraživanju Sveučilišta York Ami Rokach koje je preko 700 ljudi zatražilo da navedu svoje najkorisnije strategije za borbu protiv samoće .
Kad se osjećaju izolirano, ljudi svih dobnih skupina čine ono što biste očekivali - pokušavaju se ponovno povezati. Rade na izgradnji mreža socijalne podrške koje mogu ponuditi ljubav, usmjeravanje i pripadnost, a oni se postavljaju tamo - kroz hobije, sport, volontiranje ili posao.
U međuvremenu, prije 18. godine, ljude manje zanimaju reflektivniji, neizravni načini suzbijanja samoće - poput svijesti i prihvaćanja njihovih teških osjećaja, pridruživanja grupama podrške ili terapije ili okretanja religiji i vjeri. Odrasli (u dobi od 31 do 58 godina) koriste sve ove strategije češće od ostalih dobnih skupina, uključujući onu koja se čini ne tako zdravom: bijeg od osamljenosti alkoholom ili drogom.
Ako se usamljenost više odnosi na naše stanje uma, nego na broj sastanaka u našem kalendaru, odrasli će možda nešto usmjeriti sa svojim strategijama koje su više usredotočene na unutarnju situaciju.
Ovaj se članak izvorno pojavio na Greater Good, internetskom časopisu Greater Good Science Centra na UC Berkeley.
Kira M. Newman glavna je urednica časopisa Veće dobro. Također je kreatorica Godine sretne, jednogodišnjeg tečaja znanosti o sreći i CaféHappy, okupljanja iz Toronta. Pratite je na Twitteru!
