Grana vanjske karotide, okcipitalna arterija započinje na vratu i vodi do stražnjeg dijela glave. Prevozi kisikovu krv u mnoga područja. To uključuje vlasište na stražnjoj strani glave, kao i mišiće uz sternomastoid, mišić na bočnoj strani vrata. Također pruža usluge ostalim mišićnim tkivima na vratu i leđima.
Na svom putu arterija prelazi unutarnju karotidnu i unutarnje vratne vene. Arterija ima mnogo grana, uključujući ušnu, mastoidnu i silaznu granu. Dvije sternokleidomastoidne grane javljaju se u blizini karotidnog trokuta, područja u gornjem dijelu vrata. Jedna grana prolazi s pomoćnim živcem, a druga nastaje u blizini mjesta nastanka okcipitalne arterije.
Okcipitalnu arteriju ne treba zamijeniti s okcipitalnom venom koja pomaže u odvodnju krvi osiromašene kisikom iz dijelova glave i vrata.
