Doktor Drew Weissman sa Sveučilišta Pennsylvania nije onaj koji traži svjetla reflektora.
No, kao jedan od dva ključna istraživača koji stoje iza znanosti koja se koristila za razvoj prvih cjepiva protiv COVID-19, njegovo je ime u javnost ušlo krajem 2020.
Sebe opisujući kao "samo osnovnog znanstvenika", Weissman je skroman čovjek koji je život proveo posvećen istraživanjima.
Slučajno također živi s dijabetesom tipa 1 (T1D) više od 50 godina, protežući se kroz dva desetljeća koliko su on i njegovi kolege proveli kopajući u istraživanjima vezanim uz cjepiva koja su u ovom trenutku postala toliko kritična za javno zdravlje.
Weissman možda ne reklamira da živi s T1D-om, ali nedavna fotografija na kojoj je sredinom prosinca snimio vlastito cjepivo protiv COVID-19 doznala je javnosti da na svom pojasu nosi inzulinsku pumpu.
DiabetesMine razgovarao je s Weissmanom telefonom početkom 2021. godine, baš kad je Biden-ova administracija preuzela dužnost, a raspršena distribucija cjepiva dospjela je na naslovnice.
Weissman je podijelio svoju priču o T1D-u, kao i svoje znanstveno utemeljene misli o sigurnosti cjepiva COVID-19 za one koji boluju od dijabetesa, i kako njegov fokus u karijeri nadilazi samo ovo posebno kronično stanje s kojim živi od djetinjstva.
Možete li nam reći o svojoj dijagnozi s T1D?
Imala sam 5 godina kad sam dijagnosticirana, a u obitelji nije bilo nikoga drugog tipa 1. Bilo je to prije 56 godina, a dijabetes je tada bio vrlo različit u odnosu na sadašnji.
Kontrola nije bila baš dobra. Živjeli smo u području Bostona i otišao sam na kliniku Joslin, a moje roditelje najviše je pogodilo to što je naš liječnik rekao da vjerojatno neću živjeti nakon 50 godina, jer dijabetičari nisu živjeli toliko dugo.
Liječnici su mi napokon rekli da stvari mogu biti drugačije dok sam bila odrasla ... ali mislila sam da je to cijeli moj život.
Je li to utjecalo na vaše usmjerenje u karijeri?
Nisam baš siguran da je to imalo utjecaja. Uvijek sam bio znanstvenik u odrastanju. Možda me dijabetes gurnuo prema medicinskoj školi, ali sumnjam. To me samo zanimalo zbog znanosti i istraživanja.
Prikazani ste na fotografijama kako nosite inzulinsku pumpu.
Da, inzulinsku pumpu imam otprilike 20 godina ili tako nekako. Sada nosim novu inzulinsku pumpu Medtronic MiniMed. Pokazao se na nekim fotografijama zbog toga gdje ga nosim.
Kakav je osjećaj biti pokretačka snaga za nešto tako kritično u borbi protiv ove globalne pandemije?
Moja obitelj uvijek viče na mene zbog toga, o tome kako bih trebao biti puno uzbuđeniji. Zapravo sam samo osnovni znanstvenik i najsretniji sam kad sjedim u svom laboratoriju i razmišljam o novim stvarima.
Svakako sam uzbuđena što se cjepivo koristi i što će vjerojatno ovu pandemiju staviti pod kontrolu.
Ja sam kliničar i istraživač i, da, otkad sam počeo istraživati, moj san uvijek je bio pomoći u razvoju nečega što bi moglo koristiti ljudima.Možda se to vraća na moj dijabetes tipa 1, u želji da učinim nešto da poboljša ljude, izliječim bolest ili učinim nešto da pomognem.
Kako ste zapravo započeli s istraživanjem cjepiva?
Bila sam doktorica medicine, doktorat na medicinskom fakultetu, a nakon odsjeka za odsjek iz odsjeka za odsjek iz imunologije na Nacionalnom institutu za zdravstvo (NIH). Od tada se bavim istraživanjem.
Počeo sam u ovom istraživačkom području glasničke RNA (mRNA) krajem 1990-ih. Zajedno s mojim partnerom, dr. Katalin Karikó, također Pennovim istraživačem koji se pridružio tvrtki BioNTech, počeli smo raditi u mRNA prije otprilike 22 godine.
Do svog velikog otkrića došli smo prije 15 godina na miševima, a taj je nalaz ono što se koristi u cjepivima Moderna i Pfizer-BioNTech. To je ta tehnologija koja omogućava i na kojoj smo mi i drugi znanstvenici od tada radili na tome kako je koristiti za razvoj mRNA.
Možete li za sve nas koji nismo znanstvenike objasniti kako funkcioniraju ta nova cjepiva?
Ova nedavna cjepiva protiv COVID-19 koriste se revolucionarnom tehnikom uređivanja gena koja modificira mRNA - molekulu koja u osnovi provodi DNA upute u djelo - kako bi izazvala imunološki odgovor.
Naše otkriće povećava stabilnost mRNA, istodobno smanjujući upalu, dodatno otvarajući put tim modificiranim mRNA da se koriste u širokom spektru potencijalnih cjepiva i tretmana.
Nemodificirane molekule mRNA obično nisu u stanju proći pored imunološkog sustava tijela, ali istraživanje koje smo proveli napravilo je ključne promjene u molekularnoj strukturi i proizvodnji mRNA koje omogućuju izbjegavanje trenutnog imunološkog otkrivanja, dulju aktivnost i ulazak u cilj prodaje kako bi ih učinkovito uputio u stvaranje antigena ili drugih proteina koji se bore ili liječe bolesti.
Primjenjivost ove mRNA tehnologije je ogromna. Dakle, koristimo ga za autoimune bolesti, za Duchenneovu mišićnu distrofiju, za srčanu fibrozu ... samo cijelu gomilu genetskih poremećaja. Popis se nastavlja i nastavlja, za sve što se s tim može učiniti.
Kako reagirate na one koji smatraju da su s tim cjepivima 'požurili' i da možda nisu sigurni?
Sigurno nisu nesigurni. Ja na to gledam ovako: To nije potpuno nova tehnologija. Znanstvenici su proučavali cjepiva koristeći ovu mRNA platformu najmanje 6 ili 7 godina prije 2020.
Novo je to što je prvi put da se ova mRNA tehnologija koristi kod ljudi. Sva su se istraživanja i klinička ispitivanja dogodila, a regulatorna strana toga kretala se brže nego prije.
Neki kažu da je to ljudima prenagljeno ili prebrzo ... ali da smo se kretali sporije, vikali bi na nas da ovo nismo dovoljno brzo razvili za ljude. Jednostavno ne možemo osvojiti taj.
Ljudi moraju shvatiti da je razlog zašto je tako brzo razvijena za ljude taj što je tehnologija platforme tako podložna brzom razvoju. I to se temelji na dugogodišnjem radu i istraživanju.
Nakon toga, sva klinička ispitivanja cjepiva protiv COVID-19 rađena su istodobno jedno s drugim. Ništa se nije žurilo, nisu bili izrezani uglovi. Nisu izbjegnuti sigurnosni profili ili analize.
Sve je napravljeno onako kako je trebalo biti. Razlog zbog kojeg je trebalo ovoliko vremena je taj što je toliko vremena bilo potrebno da se učini sve što je potrebno.
Prati li vaš tim podatke o odgovoru na cjepivo sada kada ljudi dobivaju doze?
Ne izravno. Farmaceutske tvrtke kontroliraju sve te podatke i ne vole ih dijeliti.
Čujem za podatke, pratim ih i znam. Ali ja sam doista osnovni znanstvenik, koji razvija cjepivo, a zatim ga farmaceutske tvrtke proizvode i daju ljudima.
Možete li razgovarati o tome kakav je osjećaj gledati problematično uvođenje cjepiva u SAD-u?
Mnogo je ljudi krivih za distribuciju, ali na kraju nikada prije nismo napravili milijardu doza cjepiva protiv mRNA.
To znači da sve uključeno - mjesta na kojima se proizvodi cjepivo, sirovine i ljudi koji su uključeni - treba povećati kako bi se stvorilo ovo cjepivo.
Na svijetu nema dovoljno staklenih bočica za sva ova cjepiva, a sve treba kako bismo razvili i rasporedili doze koje su nam potrebne. Mislim da svi rade najbolje što mogu, što je brže moguće.
I sami kao T1D, što kažete na to da su cjepiva sigurna za dijabetes?
Ljudi dijabetes tipa 1 karakteriziraju na različite načine. Neki je opisuju kao autoimunu bolest, a to je zasigurno kad započne.
Ali nakon što beta stanice nestanu, za mene to više nije autoimuna bolest. Nema više upala ili staničnih napada imunološkog sustava kao kod lupusa, gdje ga možete neko vrijeme kontrolirati, ali on se razbuktava i stalno se vraća.
Da, smatram da je to autoimuna bolest, ali dugoročne dijabetičare ne smatram oboljelima od autoimune bolesti - što je velika briga.
Nepoznato je kako će ovo cjepivo djelovati u uvjetima autoimunih poremećaja ... vjerojatno će biti u redu. Dvadeset milijuna ljudi primilo ga je, a mnogi imaju autoimune bolesti.
Nismo čuli ni za kakav loš signal ili aktivaciju autoimunih bolesti. Za mene je veća zabrinutost dijabetes tipa 2 (T2D) u utjecaju na slabije ishode COVID-19.
Cjepiva protiv dijabetesa i COVID-19
Nedavna istraživanja pokazuju dokaze da ljudi s T1D ili T2D imaju tri do četiri puta veći rizik od hospitalizacije i veću ozbiljnost bolesti od COVID-19.
Sredinom siječnja 2021. godine 19 vodećih organizacija za dijabetes potpisalo je pismo pozivajući Centre za kontrolu i prevenciju bolesti (CDC) da daju sve vrste dijabetesa na istoj razini za distribuciju cjepiva.
Pogledajte detalje u odjeljku Što osobe s dijabetesom trebaju znati o cjepivima COVID-19?
Jeste li primijetili vlastite injekcije protiv COVID-19 cjepiva, učinke dijabetesa?
Prvu injekciju primio sam u prosincu, a drugu početkom siječnja, ali ne, nisam vidio zamjetne učinke na dijabetes.
Možda su postojale male fluktuacije šećera u krvi, ali zapravo nisam obraćao previše pozornosti da bih primijetio nešto više od uobičajenog.
Što vam oduzima vrijeme sada kada su lansirana cjepiva COVID-19?
Moj se rad temelji na mRNA. Radimo hrpu različitih cjepiva, protiv HIV-a, gripe, genitalnog herpesa, malarije, norovirusa ... samo cijelu hrpu različitih bolesti.
Radimo na onome što nazivamo cjepivom "pan-koronavirus", što je sveobuhvatnije. U posljednjih 20 godina postojala su tri velika koronavirusa, a bit će ih i više.
Pokušavamo napraviti cjepivo za sljedeće koje će se pojaviti, tako da je cjepivo spremno za uporabu ako i kada se pojave prvi slučajevi.
Također je u tijeku puno genetske terapije, uključujući jednostavnu injekciju IV za liječenje anemije srpastih stanica.
Pojam genske terapije koja cilja T1D je fascinantan, zar ne?
Svakako je. Mislim da su trenutno najbolje terapije u razvoju enkapsulacija beta stanica i transplantacija. Ali u budućnosti, tko zna do čega će dovesti genska terapija?
Kao T1D, pratite li i vi napredak u istraživanju dijabetesa?
Svakako ga slijedim i istraživanja dijabetesa su mi zanimljiva. Razgovaram s istraživačima iz Penn Medicine, koji rade na dijabetesu i transplantaciji beta stanica.
Hvala što ste odvojili vrijeme za razgovor s nama, dr. Weissman! Cijenimo sve godine vašeg rada koji ste vi i vaše kolege uložili u stvaranje kritičnih rješenja za krize javnog zdravstva.
