Živčani sustav ima dvije glavne komponente: središnji živčani sustav (CNS) i periferni živčani sustav (PNS). Središnji je sustav primarni kontrolni centar za tijelo, a sastoji se od mozga i leđne moždine. Periferni sustav sastoji se od mreže živaca koji povezuju ostatak tijela sa CNS-om.
Dva sustava surađuju u prikupljanju informacija iz tijela, ali i iz okoline izvan njega. Sustavi obrađuju prikupljene informacije, a zatim upućuju upute ostatku tijela, olakšavajući odgovarajući odgovor.
U većini slučajeva mozak je odredište za informacije koje prikuplja ostatak živčanog sustava. Jednom kada podaci stignu, mozak ih sortira i pohranjuje prije slanja potrebnih naredbi.
Mozak je podijeljen u mnogo različitih dijelova, uključujući mozak i moždano stablo. Ovi dijelovi obrađuju dijelove ukupnog opterećenja mozga, uključujući pohranu i dohvaćanje memorije i čineći pokrete tijela glatkim.
Iako je mozak kontrolni centar, njegov posao ne bi bio moguć bez leđne moždine, koja je glavni kanal za informacije koje putuju između mozga i tijela.
Živci perifernog sustava granaju se ili iz moždanog stabla ili iz leđne moždine. Svaki je živac povezan s određenim područjem trupa ili udova i odgovoran je za komunikaciju s tim regijama i iz njih.
PNS se također može podijeliti na manje komponente: somatski i autonomni sustav. Somatski uključuje dijelove tijela kojima osoba može zapovijedati po volji, a autonomna pomaže u izvršavanju nehotičnih funkcija poput pumpanja krvi.
Informacije prenesene kroz živčani sustav kreću se mrežama stanica koje se nazivaju neuronima. Ti neuroni mogu informacije slati samo u jednom smjeru. Oni koji prenose u mozak su osjetilni neuroni; oni koji prenose iz mozga poznati su kao motorni neuroni.
Živčani sustav može patiti od brojnih tegoba, uključujući rak (npr. Tumori mozga). Ostali su problemi multipla skleroza kod koje oštećeni živci sprječavaju putovanje signala duž njih i meningitis koji uzrokuje upalu membrana koje okružuju mozak i leđnu moždinu.
